24 Horas de Le Mans: Audi vence pela 13ª vez

Diante de um público de 300.000 pessoas, a Audi deu sequencia neste domingo a sua impressionante sequencia de vitórias nas 24 Horas de Le Mans. Na 82a edição da prova de Endurance mais importante do mundo, o alemão André Lotterer, o suíço Marcel Fässler e o francês Benoît Tréluyer venceram a prova seguidos por outro trio de pilotos da Audi, formado pelo brasileiro Lucas di Grassi, pelo espanhol Marc Gené e pelo dinamarquês Tom Kristensen. 

Este resultado marcou o 13o triunfo da marca das quatro argolas em Le Mans, em apenas 16 participações na prova. E foi, também, um dos mais valiosos para o time, dada a forte concorrência dos modelos Porsche e Toyota nesta edição. A corrida foi duríssima para a Audi e se manteve aberta por quase todas as 24 horas - tanto que a dobradinha da marca só foi definida na porção final da prova.

Para a Audi, as 24 Horas de Le Mans são sempre anunciadas como "Desafios Bem-Vindos" - e muitos deles foram enfrentados pela marca das quatro argolas na 82a edição da mais importante prova de endurance do mundo. Depois do sério acidente sofrido pelo francês Loïc Duval nos treinos livres da última quarta-feira, o Audi Sport Team Joest preparou o Audi R18 e-tron quattro em tempo recorde para recolocar o trio de pilotos na pista, desta vez com o espanhol Marc Gené no lugar de Duval.

O fato do trio formado por Gené, di Grassi e Kristensen estar na disputa pela vitória na manhã deste domingo mostra a dimensão do trabalho realizado pelos mecânicos. No entanto, pouco tempo antes do final da prova, a necessidade de troca do turbo-compressor do R18 #1 impediu que este conto de fadas se tornasse realidade. E, com uma diferença de três voltas para os campeões, Lucas di Grassi, Marc Gené e Tom Kristensen cruzaram a linha de chegada em segundo.

Marcel Fässler, André Lotterer e Benoît Tréluyer assumiram a liderança da prova pela primeira vez pouco depois das cinco horas da manhã deste domingo, depois de impor, durante toda a noite, grande pressão sobre o modelo da Toyota que havia liderado praticamente toda a corrida. Devido à necessidade de substituição do turbo-compressor, o Audi R18 e-tron quattro #2 caiu, temporariamente, para a terceira posição - mas voltou ao primeiro lugar numa notável recuperação durante a qual André Lotterer estabeleceu a volta mais rápida da pista com o tempo de 3min22s567.

Já o trio que conduziu o Audi R18 e-tron quattro #3 não teve a mesma sorte. Depois de um início de prova bastante competitivo, o carro de Filipe Albuquerque, Marco Bonanomi e Oliver Jarvis foi atingido na traseira por uma Ferrari GT durante o período de intervenção do Safety Car, na reta Hunaudières. O powertrain do carro ficou tão danificado no incidente que Marco Bonanomi foi obrigado a abandonar depois de apenas uma hora e meia de corrida.

Nas agitadas primeiras horas da prova, os protótipos da Audi, Porsche e Toyota travaram um duelo em altíssima velocidade pelas curvas e pelas longas retas de Le Mans - que manteve os espectadores de olhos atentos ao circuito. Os fãs presenciaram uma das mais emocionantes corridas da história recente das 24 Horas, tanto que a decisão em favor da Audi só ocorreu na penúltima hora da disputa. 

"Foi um tipo de prova que só se pode ver em Le Mans", disse o chefe da Audi Motorsport, Dr. Wolfgang Ullrich. "Houve inúmeros incidentes e nenhum dos principais carros cumpriu toda a distância da prova sem enfrentar problemas. Os fatores decisivos para o sucesso da Audi neste ano foram o desempenho consistentemente veloz de nossos Audi R18 e-tron quattro durante as 24 horas, a ausência de erros na pilotagem de nossos pilotos e a capacidade de nossa equipe de responder rapidamente, e de forma correta, aos problemas que surgiram ao longo da prova. 

A Toyota e a Porsche representaram adversários realmente fortes, e ambas, como esperado, não facilitaram a nossa vida. Sempre acreditei que, apesar dos pré-requisitos particularmente difíceis para nossa equipe neste ano, seríamos capazes de ter sucesso e que teríamos o carro mais eficiente da corrida. O fato de termos sido bem-sucedidos novamente me enche de orgulho. Meus agradecimentos são, também, não só para toda a equipe, mas também para o nosso Conselho de Administração e para todo o Grupo, que nos permite demonstrar, ano após ano, a vanguarda tecnológica da Audi em Le Mans. Também gostaria de expressar meu respeito pela performance da Porsche em seu retorno a esta corrida", encerrou.

Além de marcar a 13a vitória da Audi nas 24 Horas de Le Mans, o resultado deste domingo representa a oitava conquista da tecnologia de propulsão TDI e a terceira de um carro de corrida híbrido da Audi. O time de Reinhold Joest celebrou neste ano seu 15o triunfo na prova de endurance mais importante do mundo. Marcel Fässler, André Lotterer e Benoît Tréluyer alcançaram sua terceira vitória em Le Mans - as demais haviam sido em 2011 e 2012.

Veja os dez primeiros colocados na corrida deste domingo na França:

1) Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer (LMP1, Audi Sport Team Joest, Audi R18 e-tron quattro), 379 voltas

2) Lucas Di Grassi/Marc Gené/Tom Kristensen (LMP1, Audi Sport Team Joest, 

Audi R18 e-tron quattro), a 3 voltas

3) Anthony Davidson/Nicolas Lapierre/Sébastien Buemi (LMP1, Toyota

TS 040), a 5 voltas

4) Nicolas Prost/Nick Heidfeld/Mathias Beche (LMP1, Rebellion, R-One Toyota), a 19 voltas 

5) Simon Dolan/Harry Tincknell/Oliver Turvey (LMP2, Jota Sport, Zytek Z11SN Nissan) a 23 voltas

6) Pierre Thiriet/Ludovic Badey/Tristan Gommendy (LMP2, Thiriet, Ligier JS P2), a 24 voltas

7) Paul-Loup Chatin/Nelson Panciatici/Oliver Webb (LMP2, Signatech Alpine, Alpine A450b Nissan), a 24 voltas

8) René Rast/Jan Charouz/Vincent Capillaire (LMP2, Sébastien Loeb Racing, Oreca 03R Nissan), a 25 voltas

9) Alex Brundle/Jann Mardenborough/Mark Shulzhitskiy (LMP2, Oak Racing, Ligier JS P2), a 25 voltas

10) Christian Klien/Gary Hirsch/Romain Brandela (LMP2, New Blood, Morgan Judd), a 27 voltas

FIA WEC: Audi pode conquistar título mundial no Japão

A Audi se mantém invicta na temporada 2013 de protótipos. A equipe, comandada pela Audi Sport Team Joest, venceu todas as cinco corridas realizadas até aqui no FIA World Endurance Championship, além das 12 Horas de Sebring, nos Estados Unidos. Na última prova, disputada em Austin, também nos Estados Unidos, a montadora celebrou sua 100ª vitória na categoria geral de uma competição LMP. E na etapa de Fuji, no Japão, marcada para o próximo fim de semana, a montadora pode conquistar o título de construtores do FIA WEC com duas provas de antecipação.Foi um amor à primeira vista. Mesmo o Japão ficando a nove mil quilômetros da sede da Audi, na Alemanha, a forma como o time das quatro argolas foi recebido em Fuji durante a passagem do WEC pelo circuito em 2012 foi inesquecível. Uma massa de japoneses entusiastas do automobilismo receberam os pilotos e equipe da Audi como se eles estivessem em casa. Pediram autógrafos durante todo o fim de semana e torceram fervorosamente. Na arquibancada principal, um grupo de fãs organizou um espetáculo acústico cujo ritmo e volume mais lembravam uma apresentação de carnaval do que uma corrida de automóveis. O evento recebeu mais de 50 mil espectadores durante aquele fim de semana.

Os pilotos da Audi que passaram parte de suas carreiras no Japão, ou que ainda residem no país, contribuíram para a popularidade da equipe na terra do sol nascente. Tom Kristensen pilotou no Japão durante quatro anos e Loïc Duval correu no país até 2006 e ainda mora em Tóquio. Os dois, juntos de Allan McNish - que viajava constantemente ao Japão como piloto de testes - lideram a classificação de pilotos do FIA WEC com 33 pontos de vantagem após a terceira vitória do ano, conquistada em Austin.E seus principais adversários na disputa pelo título são seus próprios companheiros de equipe. André Lotterer mora na capital japonesa e está envolvido com o automobilismo no país há 10 anos. Seu companheiro na pilotagem do Audi R18 e-tron quattro #1, Benoît Tréluyer, também correu durante 12 anos em terras nipônicas. Do time, apenas o suíço Marcel Fässler não tinha nenhuma conexão com o Japão até a etapa de 2012 do FIA WEC em Fuji. Mas isso, obviamente, não impediu os fãs de darem a ele, também, as boas-vindas da mesma forma que fizeram com os demais pilotos. 

Além de toda a atmosfera que envolve o evento em Fuji, existem fatos concretos indicando que a corrida no Japão será uma das mais importantes da temporada. É lá que a Audi pode conquistar, com duas rodadas de antecipação, o título mundial de construtores do WEC. A vantagem da marca alemã sobre a Toyota é de 69 pontos e, nas duas provas que restam depois da etapa japonesa, serão apenas 52 em jogo. Dessa forma, terminar a corrida é o pré-requisito para garantir o título antecipado. Mas há muito mais em jogo. Depois de ser derrotada em Fuji na temporada 2012, a Audi quer que o R18 e-tron quattro cruze a linha de chegada em primeiro neste ano. E terá pela frente o desafio de enfrentar dois carros da Toyota na pista.

Tudo que acontece na pista de Fuji durante o próximo fim de semana, pode ser acompanhado diretamente pelo site: www.audi-motorsport.com O app da Audi Sport, bem como as páginas da marca no Twitter e Facebook, constantemente informações atualizadas. 

Audi faz dobradinha nas 6 Horas de SP

A Audi permanece imbatível entre os protótipos na temporada 2013. O Audi R18 e-tron quattro, máquina híbrida da marca das quatro argolas, venceu a quarta de oito etapas do FIA World Endurance Championship (WEC), além da conquista das 12 Horas de Sebring em março, em prova que não era válida pelo Campeonato Mundial de Endurance. O fim de semana no Brasil terminou com a vitória de Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer (SUI/ALE/FRA), à frente de Loïc Duval/Tom Kirstensen/Allan McNish (FRA/DIN/GBR). Ao vencer a Le Mans 6 Horas de São Paulo, o trio reduziu a diferença que os separa dos companheiros de equipe na tabela de classificação do campeonato em oito pontos - de 30 para 22.

Depois de uma corrida perfeita, os atuais campeões mundiais de endurance asseguraram a segunda vitória da temporada - a primeira havia sido nas 6 Horas de Spa-Francorchamps, na Bélgica, em maio. Interlagos recebeu 38 mil torcedores, que assistiram o carro número 1, de Fässler, Lotterer e Tréluyer cruzar a linha de chegada com uma vantagem de três voltas sobre os companheiros de equipe. Após a conclusão de metade da temporada, a disputa pelo título começa a ficar dramática depois que os vencedores das 24 Horas de Le Mans Loïc Duval, Tom Kristensen e Allan McNish chegaram à capital paulista com uma vantagem de 30 pontos na tabela.

A diferença significativa na corrida, porém, não refletiu a verdadeira performance do carro número 2. Nos estágios iniciais ca prova, o escocês Allan McNish dominou as ações já na largada assumindo a liderança. Então, o trio teve um raro contratempo. Durante um período de safety car, Tom Kristensen fez seu pit stop e voltou atrás de um carro da categoria GT, bem mais lento que o LMP1. O recordista de vitórias em Le Mans, que registrou a melhor volta da corrida, perdeu meio minuto porque o carro à frente não mantinha o mesmo ritmo dos outros à frente durante a permanência do safety car na pista. Duval depois assumiu o volante do #2 e iniciou o processo de recuperação quando, na volta 142, saindo dos pits, ele perdeu a roda traseira direita e teve de completar uma volta inteira em três rodas. Isso resultou em duas penalizações com stop-and-go que completaram a rodada de má sorte do trio vencedor de Le Mans, que perdeu um total de quatro voltas em virtude de tais fatores.

No final, entretanto, o diretor de motorsports da Audi, Dr. Wolfgang Ullrich teve razões para se sentir satisfeito com um fim de semana em que os objetivos principais foram alcançados. O Audi Sport Team Joest conseguiu tudo o que era possível em Interlagos ao fazer a primeira fila na classificação com os dois carros e depois a dobradinha na prova - foi a primeira vitória da equipe na América do Sul. A lamentar, somente a tão esperada batalha contra a Toyota, que não chegou a acontecer. Com apenas um carro inscrito, os japoneses se envolveram em um acidente ainda na volta 25, e como resultado foram forçados a abandonar.

Daqui três semanas, a Audi Sport espera manter a fase de sucessos. No dia 22 de setembro o FIA WEC desembarca nos Estados Unidos para competir no Circuit of Americas, na cidade de Austin, Texas.

Declarações após a prova

Marcel Fässler (Audi R18 e-tron quattro #1): "É ótimo estar de volta ao topo do pódio. Foi uma corrida cheia de incidentes e nós tivemos sorte de não estarmos envolvidos em nenhum durante as seis horas. Isso nos ajudou a fazer uma parte final da corrida sem pressão do segundo colocado e levar o carro para a vitória. O time todo fez um trabalho fantástico."

André Lotterer (Audi R18 e-tron quattro #1): "Foi importante para nós diminuir a diferença na classificação do campeonato. Claro que a prioridade hoje era conquistar uma vitória para a Audi, e nós pudemos alcança-la mesmo com a corrida difícil para o carro #2. Foi uma pena a Toyota ficar de fora, porque certamente a corrida seria bastante movimentada. Mas nosso time fez um ótimo trabalho e pode se orgulhar por esse resultado."

Benoît Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro #1): "Estamos muito felizes por esse resultado, principalmente depois dos problemas que enfrentamos em Le Mans. Obviamente fomos beneficiados pelos problemas que nossos concorrentes tiveram, mas isso nos permitiu ser mais cautelosos na pilotagem, especialmente em meio ao tráfego na pista. Quero deixar um grande 'obrigado' aos meus companheiros, mecânicos e engenheiros pelo trabalho neste fim de semana."

Loïc Duval (Audi R18 e-tron quattro #2): "Não fomos os mais rápidos hoje e precisamos estudar o que houve. Tivemos um pouco de azar durante a entrada do safety-car no início da prova e, além, disso, perdi a roda traseira direita do carro depois do meu primeiro pit-stop. Quando voltei aos boxes para colocá-la de volta, o sensor de velocidade não estava funcionando e acabei entrando rápido demais na área de pits. Foram duas penalizações e isso nos impediu de brigar pela vitória. No final, tivemos sorte em terminar na segunda posição. Se a Toyota tivesse ficado na pista, as coisas certamente seriam mais difíceis. Por isso, considero que foi uma boa corrida para a Audi."

Tom Kristensen (Audi R18 e-tron quattro #2): "Essa prova mostrou o quanto foi importante o trabalho da equipe na pré-temporada. No ano passado, fomos batidos pela Toyota em Interlagos, mas agora voltamos bastante fortes. Foi uma pena, porém, eles terem saído da corrida tão precocemente. E, infelizmente, uma série de circunstâncias impediram nosso carro de brigar pela vitória. Mas o campeonato segue bem interessante."

Allan McNish (Audi R18 e-tron quattro #2): "Depois de uma boa largada para os nossos dois carros, a nossa adversária Toyota infelizmente teve de abandonar. Eu estava no controle da prova e consegui colocar certa vantagem sobre o segundo colocado. Mas então a mesa virou, infelizmente. Uma roda se soltou do carro e tivemos duas penalizações depois disso. E então, foi somente questão de manter o carro na pista e trazê-lo de volta para casa em segurança e somar nossos pontos para o campeonato. Parabéns à Audi por vencer nesta pista".

Confira os 10 primeiros colocados nas 6 Horas de São Paulo:

1. Fässler/Lotterer/Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro) 235 voltas

2. Duval/Kristensen/McNish (Audi R18 e-tron quattro) - 3 voltas 

3. Beche/Heidfeld/Prost (Lola-Toyota) - 5 voltas

4. Conway/Martin/Rusinov (Oreca-Nissan) - 13 voltas

5. Baguette/Gonzalez/Plowman (Morgan-Nissan) - 14 voltas

6. Kaffer/Perez Companc/Minassian (Oreca-Nissan) - 14 voltas

7. Jeannette/Wirdheim/Zugel (Zytek-Nissan) - 18 voltas

8. Ihara/Merlin/Nicolet (Morgan-Nissan) - 21 voltas

9. Bruni/Fisichella (Ferrari) - 23 voltas

10. Mücke/Turner (Aston Martin) - 23 voltas

Audi conquista terceira pole position no WEC

Os dois times de pilotos da Audi protagonizaram uma intensa batalha pela pole position no treino classificatório deste sábado em Interlagos. Primeiro, Marcel Fässler (SUI) e Löic Duval (FRA) entraram na pista, respectivamente com os carros numerais 1 e 2, para duas voltas cada um. Em seguida, Benoît Tréluyer (FRA) e Tom Kristensen (DIN) assumiram os cockpits para mais duas voltas cada. A decisão da posição de honra no grid saiu somente nos últimos instantes do treino. Em um primeiro momento, o trio vencedor de Le Mans tinha a pole position com uma vantagem de 0s172, mas Tréluyer melhorou sua marca e baixou a média das voltas do carro 1 para um tempo 0s05 mais veloz que o de seus companheiros de equipe.Esta foi a segunda pole do carro número 1, que larga na primeira posição tal qual tinha feito na etapa de Spa-Francorchamps (Bélgica), em maio. O carro da Toyota, a 0s277 da marca estabelecida pela Audi, larga na terceira posição do grid neste domingo.

O equilíbrio mostrado no treino classificatório deste sábado praticamente impede maiores conclusões sobre favoritismo para a corrida deste domingo. Especialmente em Interlagos, uma pista com um trecho intermediário marcado por curvas de baixa velocidade, a Audi - por conta do regulamento - não pode usar o sistema híbrido do R18 e-tron quattro em velocidades inferiores a 120 km/h. Além disso, a expectativa dos engenheiros do Audi Sport Team Joest, é de que os carros alemães façam uma parada a mais nos boxes em relação ao carro da Toyota. Isso porque, também em função do regulamento, o tanque de combustível dos carros da Audi - que são movidos a diesel - é significativamente menor.

Lucas di Grassi, que também está em Interlagos acompanhando a Audi na quarta etapa do Campeonato Mundial de Endurance, destacou que os carros da equipe terão de ser entre quatro e seis décimos mais rápidos por volta do que a concorrente Toyota, que venceu as 6 Horas de São Paulo do ano passado. "Por uma questão de regulamento, o tanque de combustível dos R18 são bem menores. Nosso carro tem 58 litros, contra 75 dos Toyota, isso porque nós usamos diesel e eles gasolina, então o nosso consumo é menor, e isso é uma forma de trazer mais equilíbrio ao campeonato. Mesmo assim, no âmbito geral aqui em Interlagos eles devem fazer um pit stop a menos que a gente. Por isso temos de ser mais rápidos durante toda a prova para conquistarmos a vitória. A estratégia e a velocidade nestas seis horas serão os fatores fundamentais", afirmou.

As 6 Horas de São Paulo, prova válida pelo Campeonato Mundial de Endurance (FIA WEC) terá largada ao meio-dia deste domingo. A corrida será transmitida para todo o país, na íntegra, pelo canal por SporTV 3, e também pode ser assistida na internet através dos sites: www.audi-motorsport.com e www.fiawec.com.

Declarações após o treino classificatório

Dr. Wolfgang Ullrich (Chefe da Audi Motorsport): "O treino classificatório mostrou que nós temos um time de pilotos que está em um nível muito alto e consistente. Estou muito satisfeito com a performance que nos colocou nas duas primeiras posições do grid. Mas no domingo um novo desafio nos espera. Acredito que faremos um pit stop a mais que a Toyota, já que nosso tanque de combustível sofreu uma modificação imposta pelo regulamento logo antes da corrida em Le Mans. Mas vamos nos concentrar para transformar este desafio em um novo grande resultado."

Chris Reinke (Chefe da LMP): "Nossos pilotos estavam bastante concentrados, o carro foi perfeito e a equipe fez um excelente trabalho. Foi um início de fim de semana bastante motivador. Estamos bem preparados e mal posso esperar pelo início da corrida."

Ralf Jüttner (Diretor Técnico da Audi Sport Team Joest): "Depois dos treinos livres nós já esperávamos uma classificação equilibrada, e largar na primeira fila é uma ótima base para a corrida. Além disso, a pole position garante mais um ponto para os pilotos do carro número 1 no campeonato. Tudo correu bem e os pilotos estão satisfeitos. Agora vamos pensar no domingo porque temos de começar a corrida com os pneus usados na classificação. Mas para os fãs, tenho certeza que será uma corrida e tanto."

Marcel Fässler (Audi R18 e-tron quattro #1): "Apenas no treino classificatório das 12 Horas de Sebringa diferença entre os nossos carros foi menor do que esta. No fim, vale o melhor tempo e não a diferença entre eles. Mais importante que a diferença é o fato de marcarmos um ponto no campeonato. Isso é mais um passo na nossa recuperação."

André Lotterer (Audi R18 e-tron quattro #1): "Eu posso realmente contar com meus companheiros de equipe. Todos fizeram um trabalho de primeira classe. Estarmos tão próximos é um bom sinal para os dois carros. Para nós, afinal, é importante estar à frente da Toyota e espero que essas posições se mantenham no domingo."

Benoît Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro #1): "Foi uma classificação particularmente difícil. Com pneus novos, Marcel (Fässler) fez um ótimo trabalho. Eu não estava tão confiante no começo porque peguei um pouco de tráfego e meu carro saía um pouco de frente. No final, consegui uma boa sequência de voltas e foi importante ver que os pneus ficaram em boas condições para a corrida. Claro que no domingo, também vai contar muito a estratégia. Mas tudo parece bem e temos de manter nosso foco."

Löic Duval (Audi R18 e-tron quattro #2): "O ponto positivo é que nosso Audi R18 e-tron quattro está bem acertado. Acho que fui um pouco conservador nas minhas voltas, embora os tempos não tenham sido ruins. Ficamos em segundo quando, na verdade, preferiríamos estar na frente. Mas estamos ainda na primeira fila e absolutamente competitivos. Um ano atrás, a Toyota estava na nossa frente e agora está atrás."

Tom Kristensen (Audi R18 e-tron quatro #2): "Nosso carro estava bom e minha primeira volta rápida tinha sido muito boa. Infelizmente, na segunda volta não fui tão bem. Quando vi meu tempo na casa de 1m21s3, eu sabia que a pole position era possível. Mas acabei tocando a zebra do lado esquerdo no 'S' do Senna e rodei. Deixei o carro rolar e assim conservei os pneus para a corrida. Nossos companheiros de equipe estão de parabéns pela performance hoje."

Allan McNish (Audi R18 e-tron quattro #2): "Para a Audi, estar de forma sólida na primeira fila é fantástico. Löic e Tom, infelizmente, não conseguiram uma volta totalmente limpa. Mas o importante é que estamos confortáveis com o nosso carro. No domingo, acho que a corrida será bastante disputada porque normalmente a Toyota é mais forte em ritmo de prova do que em classificação. Mas temos um bom carro para brigar pela vitória."

Confira os 10 primeiros colocados no grid para as 6 Horas de São Paulo:

1. Fässler/Lotterer/Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro) 1m 21.303s

2. Duval/Kristensen/McNish (Audi R18 e-tron quattro) 1m 21.353s

3. Buemi/Davidson/Sarrazin (Toyota) 1m 21.580s

4. Beche/Heidfeld/Prost (Lola-Toyota) 1m 23.623s

5. Conway/Martin/Rusinov (Oreca-Nissan) 1m 27.355s

6. Kaffer/Perez Companc/Minassian (Oreca-Nissan) 1m 27.830s

7. Baguette/Gonzalez/Plowman (Morgan-Nissan) 1m 28.300s

8. Jeannette/Wirdheim/Zugel (Zytek-Nissan) 1m 28.318s

9. Charouz/Holzer/Kraihamer (Lotus) 1m 28.556s

10. Brundle/Heinemeier Hansson/Pla (Morgan-Nissan) 1m 28.577s