Um dos maiores nomes do esporte a motor mundial vai se
aposentar. O dinamarquês Tom Kristensen, recordista de vitórias nas 24 Horas de
Le Mans, disputará sua última corrida como piloto profissional neste domingo
(30), em São Paulo. O dinamarquês de 47 anos venceu nove vezes a prova de longa
duração mais tradicional do calendário, e na atual temporada ocupa a quarta
posição no mundial de provas de endurance (WEC).
Piloto da Audi no torneio internacional, ele terá como parceiros em São Paulo o
brasileiro Lucas di Grassi e o francês Loic Duval. Ao pendurar as sapatilhas,
no entanto, Kristensen não abandonará por completo as pistas. Ele continuará a
integrar o staff da Audi Sport, estrutura pela qual conquistou sete de seus
nove triunfos em Le Mans.
"Tive o privilégio de pilotar pelo melhor time e
para a fabricante de automóveis mais descolada do mundo por 15 anos",
enfatizou Tom Kristensen. "Tive ótimos companheiros de equipe e trabalhei
com pessoas fantásticas. Com a Audi, tive a oportunidade de conquistar muitos
títulos e de vencer inúmeras corridas, além de viver momentos emocionantes e
inesquecíveis. Minha série de vitórias em Le Mans não teria sido possível sem a
Audi. Por tudo isso, deixar este time como piloto é difícil para mim. Mas, cedo
ou tarde, este dia teria de chegar. Só posso agradecer à Audi e a todo o seu
staff pelos ótimos momentos que tivemos, e dizer que estou ansioso pelo início
de minhas novas atribuições para a marca e para a equipe Audi Sport",
acrescentou.
Chefe da Audi Motorsport, Dr. Wolfgang Ullrich contratou o dinamarquês para
integrar a equipe de endurance da marca das quatro argolas no final de 1999.
Com Frank Biela e Emanuele Pirro, Tom Kristensen venceu sua primeira corrida
pela Audi em março de 2000, durante as 12 Horas de Sebring. Esta foi a primeira
vitória da marca em uma corrida de carros de turismo. A bordo de um Audi R8,
Biela, Pirro e Kristensen formaram o primeiro time de pilotos a vencer, por
três vezes consecutivas, a prova de endurance mais famosa do mundo.
"Naturalmente, a aposentadoria de uma personalidade marcante como a de Tom
Kristensen é uma grande perda para o Audi Sport Team Joest e para os
campeonatos de endurance como um todo", disse o chefe da Audi Motorsport,
Dr. Wolfgang Ullrich. "Mas entendemos sua decisão de se aposentar no auge
da carreira. Tom é o último membro da geração que marcou a entrada da Audi em
corridas de protótipos. Neste ano, ele disputou a temporada do FIA WEC como
campeão do mundo, e mostrou que ainda é um dos melhores e mais rápidos pilotos
de carros de turismo do planeta. Sentiremos falta dele como piloto, mas ele
continuará a nos apoiar com sua experiência e personalidade. Estamos felizes
que Tom Kristensen não apenas tenha sido, mas também continuará a ser, um
membro da Audi de coração e alma", acrescentou.
Correndo pela equipe Bentley e por dois times independentes da Audi, Kristensen
chegou a seis vitórias consecutivas em Le Mans - a maior sequencia de primeiras
colocações já conquistada por um piloto nesta corrida. Em 2008 e em 2013, o
dinamarquês subiu outras duas vezes ao alto do pódio na França, usando,
respectivamente, modelos Audi R10 TDI e R18 e-tron quattro. Recordista da pista
francesa e dono de nove vitórias, Tom Kristensen é o piloto mais bem sucedido
na história das 24 Horas de Le Mans.
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