Sabe aquela tamanha dedicação a um
projeto que lhe faz adormecer de cansaço? Pois é, foi mais ou
menos assim que nasceu a vulcanização por meio das mãos
de Charles Goodyear. Após um leve descanso, o inventou descobriu que havia
deixado por acaso uma mistura de borracha com enxofre exposta ao calor
e ao chumbo. O resultado daquilo que poderia ter sido um acidente,
foi na verdade a conclusão final da vulcanização, processo
que permite que todas as propriedades da borracha sejam otimizadas para a
utilização industrial, conferindo maior força de tensão, resistência à
dilatação, maior elasticidade e capacidade de adaptação ao clima.
Com isso, há 176
anos, Charles Goodyear, patenteava a revolucionária invenção
em 15 de junho de 1844. Antes de chegar ao resultado, Goodyear havia
tentado dar mais elasticidade a borracha utilizando talcos e ácidos, mas
nenhum dos processos tiveram êxitos. A borracha utilizada
no início do século 18 apresentava dois grandes problemas: dificuldade em
trabalhar com a borracha sólida e, por outro lado, os artefatos se tornavam
moles e pegajosos quando submetidos ao calor. Em tempo frio, tornavam-se
progressivamente rígidos, até que no rigor do inverno, quase completamente
inflexíveis. Ademais, desenvolviam odores desagradáveis após um período
curto de tempo.
Para melhorar a borracha e
deixá-la propicia para ser usada em diversas finalidades, ela
precisava ser vulcanizada . O processo consiste na
aplicação de calor e pressão a uma composição de borracha, a fim de dar forma e
propriedades ao produto.
A patente afirma que
a borracha "terá alteradas suas qualidades de forma a não ficarem
amolecidas pela ação do raio solar ou do calor artificial...nem serão
deterioradas pela exposição ao frio."
Charles Goodyear morreu em
1860, mas o processo de vulcanização ainda é utilizado e foi adotado por todas
as grandes companhias de borracha e por muitos fabricantes de produtos de
borracha. Em homenagem a tamanha invenção, Frank Seiberling,
fundador da Goodyear, deu o nome à empresa de "Goodyear Tire
& Rubber Company" .
Já o nome
vulcanização é em homenagem
ao Vulcano, o Deus romano do fogo,
significando a patente tanto no sentido do calor
como no do enxofre - que é de origem vulcânica - onde
ambos estão envolvidos na reação.
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